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¿Cómo ha evolucionado la relación entre humanos y hongos a lo largo de la historia?
La conexión entre los humanos y los hongos se remonta a los albores de la civilización. Desde épocas ancestrales, estos organismos han sido recolectados, consumidos y dotados de múltiples significados, integrándose en dietas, medicinas, rituales y sistemas simbólicos. Esta interacción no es marginal; ha moldeado prácticas alimentarias, creencias y tecnologías en diversas culturas alrededor del mundo.
El término fungívoro designa a quienes incorporan hongos en su alimentación. Sin embargo, esto trasciende la simple preferencia culinaria: para nosotrxs también implica participar activamente en nuestra comunidad, aportando al enriquecimiento de técnicas, valores y experiencias compartidas. Podemos definir entonces la fungivoría como una práctica viva y en constante transformación, así como el micelio, quien conecta, recircula y nutre.
¿Qué usos históricos y culturales han tenido los hongos en distintas sociedades?
El análisis antropológico revela que los hongos han cumplido múltiples funciones más allá de la alimentación, incluyendo aplicaciones medicinales, rituales y simbólicas Osarenkhoe et al., 2014.
En África Occidental, por ejemplo, la recolección y consumo de hongos silvestres es una tradición ancestral que antecede la formalización de la etnomicología. Mujeres y niñxs desempeñan un papel fundamental en la identificación, recolección y procesamiento de especies comestibles y medicinales, transmitiendo este conocimiento de generación en generación . Curiosamente, estas prácticas y esta cultura resuenan con nuestro país, donde también mujeres y niñxs son responsables de la identificación y recolección oportuna de hongos silvestres.
La identificación de hongos comestibles en muchas comunidades rurales se basa en la observación del comportamiento animal. Sin embargo, esta estrategia empírica implica riesgos, ya que la tolerancia de ciertas especies por parte de animales no siempre coincide con la humana Osarenkhoe et al., 2014. Además, la apariencia de algunos ejemplares (colores vivos o formas poco comunes) puede asociarse con lo sobrenatural o lo prohibido, destinando ciertas especies a usos rituales o simbólicos Osarenkhoe et al., 2014.
En términos alimentarios, los hongos han sido una fuente accesible de proteínas y nutrientes, especialmente en épocas de escasez. Especies como Auricularia auricular-judae (oreja de Judas, conocida en otras partes del mundo como wood ear u hongo negro), Volvariella volvacea (hongo de paja o straw mushroom), Schizophyllum commune (hongo abanico o split gill) y Pleurotus tuber-regium (hongo rey o king tuber oyster) son consumidas y comercializadas en mercados locales, contribuyendo a la seguridad alimentaria y a la economía doméstica Osarenkhoe et al., 2014. El saber sobre qué hongos son comestibles, medicinales o tóxicos se transmite principalmente por vía materna, sustentado en la experiencia práctica y la observación directa del entorno. Sin embargo, en la actualidad ya existen guías muy detalladas y regionalizadas para la correcta identificación de diferentes especies de hongos. No obstante, los saberes empíricos y ancestrales siguen siendo muy valiosos y debemos preservarlos a toda costa.
En el ámbito ritual, los hongos han tenido roles destacados en prácticas religiosas y mágicas. En África Occidental, se han documentado usos en rituales de voodoo, chamanismo e idolatría, donde especies con propiedades alucinógenas o simbólicas facilitan la comunicación con deidades o espíritus Osarenkhoe et al., 2014. Casos similares se encuentran en Mesoamérica, Siberia e India, donde ejemplares como Amanita muscaria (matamoscas o fly agaric) han sido centrales en la cosmovisión y ritualidad de diversos pueblos Mijangos Casas y Adame Cerón, 2008.
Usos principales de los hongos en culturas tradicionales
Fuente de proteínas y nutrientes en tiempos de escasez.
Elemento central en rituales religiosos y mágicos.
Objeto de transmisión cultural entre generaciones.
Material con significados simbólicos asociados a lo sobrenatural.
¿Cómo se ha transmitido y transformado el conocimiento sobre los hongos?
La circulación del saber etnomicológico ha estado marcada por rutas comerciales, procesos coloniales y dinámicas de modernización McAlvay et al., 2021. Por ejemplo, en asentamientos coloniales los conocimientos locales fueron desplazados por paradigmas occidentales. Por otro lado, en colonias de explotación estos saberes tradicionales persistieron más tiempo, aunque al final fueron apropiados y reconfigurados para intereses capitalistas y extractivistas Mufwene, 2002.
La transmisión, por lo tanto, no es homogénea ni universal; en muchos contextos, el conocimiento sobre usos específicos permanece fragmentado o restringido a ciertos grupos familiares o de género, lo que limita la documentación y reconocimiento de la diversidad histórica Osarenkhoe et al., 2014. Pero, ¿podemos culparles por querer resguardar su conocimiento ancestral? Después de la deuda histórica, creemos que están en todo su derecho, y a la academia occidental le toca descubrir por su propia cuenta.
Además, la taxonomía popular fungi es inconsistente, cambiando frecuentemente nomenclaturas y clasificaciones, lo que finalmente dificulta la integración de saberes locales en sistemas universales y centralizados Osarenkhoe et al., 2014.
Entendemos que la cultura moldea las creencias y perspectivas que tenemos sobre ciertos temas. Específicamente hablando del reino fungi, reconocemos el valor histórico que tienen en nuestra cultura; sin embargo, la modernidad (guiada por ideologías conservadoras y capitalistas) ha transformado nuestro sentir hacia estos seres, dotándolos de adjetivos negativos y propiedades dañinas.
Aspectos clave en la transmisión del conocimiento fúngico
Predomina la transmisión de boca en boca, de generación en generación.
Existen restricciones de género y linaje en el acceso al saber y a las prácticas.
Es común que exista confusión entre taxonomía popular y científica, lo que dificulta la universalidad de conceptos.
La información es más dinámica y accesible que nunca; es nuestra labor desaprender tabúes.
¿Qué cambios ha sufrido la percepción social sobre el consumo de hongos?
En las últimas décadas, la percepción social sobre el consumo de hongos y sus derivados ha experimentado transformaciones significativas. Un estudio en China documentó cómo los suplementos alimenticios, incluidos los fúngicos, dejaron de ser un tabú para convertirse en una tendencia masiva Tan et al., 2024. Sin embargo, China también es el país donde inició el cultivo de hongos indoor y también su aprovechamiento como medicina natural, por lo que es entendible que su cultura esté más abierta a las nuevas tendencias de suplementos naturales y adaptógenos.
Más del 54% de los encuestados reportó haber comprado suplementos en los últimos seis meses. No obstante, el conocimiento sobre estos productos sigue siendo limitado: solo el 29.1% respondió correctamente siete o más de diez preguntas sobre el tema. La principal motivación para su consumo fue la suplementación por deficiencia de nutrientes, seguida por la mejora de la salud y razones estéticas Tan et al., 2024.
A pesar de que en otras partes del mundo el consumo de suplementos naturales va en alza, todavía persisten confusiones sobre los límites, alcances y efectos de estos suplementos, lo que puede derivar en prácticas riesgosas, como la creencia errónea de que sustituyen medicamentos Tan et al., 2024. Esfuerzos activos en educación son necesarios; por eso seguiremos aquí, regionalizando y democratizando información para todxs.
Este cambio en el consumo también está influido por factores ambientales y de mercado: cada vez somos más conscientes de lo que introducimos en nuestro cuerpo, tanto por nuestra salud como por el impacto que esos productos o servicios pudieran llegar a tener en el planeta. Lamentablemente, este crecimiento acelerado del sector ha superado la capacidad de difusión de información confiable, generando un entorno donde la publicidad puede moldear percepciones más allá de la evidencia científica Tan et al., 2024.
Factores que influyen en la percepción social actual
Creciente tendencia en suplementos base fungi (adaptógenos).
Limitaciones y desinformación sobre el mundo fungi.
Miedos y riesgos asociados a tabúes, desinformación y rumores.
Campañas de marketing que promocionan productos milagrosos y manchan la reputación de los productos base fungi.
Melena de Leon
¿Qué avances biotecnológicos existen en la modernidad fungi?
La relación entre humanos y hongos hoy se ve potenciada por la intervención de la biotecnología, en donde se exploran aplicaciones innovadoras que buscan impactar en el sector alimentario, la bioconstrucción, la biorremediación, los biotextiles, etc.
En materia de lo tangible y ya comprobado destacan los biomateriales a partir del micelio, aquella red de filamentos que forma el cuerpo vegetativo del hongo y que se extiende debajo de nuestros pies a lo largo de kilómetros de distancia. Hongos como Pleurotus ostreatus (setas ostra) o Trametes versicolor (cola de pavo) se han cultivado sobre distintos sustratos lignocelulósicos (residuos de madera o plantas) para producir estructuras, muebles y materiales comparables, e incluso mejores en dureza, impermeabilidad y durabilidad, que otros materiales tradicionales de construcción y diseño Feijóo-Vivas et al., 2021.
Por otro lado, en la industria alimentaria la micoproteína derivada del micelio ha ganado mucha popularidad. Esta se produce en fermentadores de medio líquido; al finalizar el proceso se recolecta la biomasa para obtener una pasta rica en proteínas y fibra, como en el caso de Quorn™ Feijóo-Vivas et al., 2021. Este proceso es eficiente para convertir sustratos en biomasa proteica, ofreciendo una alternativa sostenible a la producción de proteína animal Biosafe, 2025. Sin embargo, el perfil nutricional del micelio no cubre todas las necesidades dietéticas y puede requerir fortificación, por ejemplo con vitamina B12 Biosafe, 2025. Además, la percepción del público es clave, pues si el mercado no pide este tipo de soluciones, entonces las startups que ven por el futuro de la alimentación nunca podrán pasar de pilotos y prototipos. Tú, como lector, ¿qué opinas de los alimentos cultivados en laboratorio? ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Cuál crees que es la principal razón por la cual distintas empresas buscan promover estas iniciativas?
Producción de micoproteína
En el ámbito experimental, actualmente se estudia la activación de rutas metabólicas secundarias del micelio mediante técnicas “ómicas” (análisis integrados de genes, proteínas y metabolitos) y el uso de modificadores epigenéticos para inducir la producción de metabolitos con potencial farmacológico o agrícola Cantoral et al., 2021. ¿Qué significa todo esto? La biotecnología permite modificar y adaptar la información genética de distintos microorganismos para que produzcan moléculas que lxs humanos podamos aprovechar, como nuevos medicamentos, suplementos, fertilizantes, repelentes, etc.
Seguro has escuchado hablar de los hongos que comen plástico. Esto es básicamente la micorremediación, donde se utilizan hongos para degradar contaminantes orgánicos e inorgánicos en nuestro suelo, agua o aire. Su eficacia depende de la selección adecuada de especies y el control preciso de las condiciones ambientales Liu, 2025. Y aunque la investigación en este tema sigue siendo joven, se ve muy prometedora.
Aplicaciones biotecnológicas actuales del micelio
Producción de biomateriales sostenibles para construcción y moda.
Obtención de micoproteína como fuente alimentaria alternativa, más sostenible, más barata y menos cruel.
Inducción de metabolitos bioactivos mediante técnicas “ómicas”.
Biorremediación ambiental a través de diferentes especies de hongos capaces de transformar contaminantes en moléculas inertes o alimento fúngico.
¿Qué implica ser fungívoro en el presente y futuro?
Ser fungívoro implica formar parte de una tradición milenaria que sigue evolucionando junto con la humanidad. Como ya lo hemos visto, a lo largo de nuestra historia los hongos han sido mucho más que alimento: han sido elementos centrales en nuestra cultura, medicina, economía y tecnología.
Su potencial para distintas aplicaciones y los significados atribuidos a estos organismos reflejan su profunda relación con nuestra cotidianeidad y cosmovisión, especialmente la de numerosos pueblos originarios Osarenkhoe et al., 2014. Sin embargo, la constante desinformación a la que estamos expuestxs dificulta que la información realista tenga el mismo alcance e impacto que lo irreal. Al mismo tiempo que la modernización plantea desafíos, también abre puertas y oportunidades para la recuperación y resignificación de saberes tradicionales PubMed Central, 2025.
Actualmente, la fungivoría se ubica en la intersección entre tradición y modernidad. El auge de la biotecnología y los cambios socioculturales abren nuevas posibilidades para integrar los hongos en nuestros sistemas alimentarios, haciéndolos más sostenibles, saludables y biodiversos Tan et al., 2024.
Reconocer la pluralidad del conocimiento y fomentar la convergencia entre saberes locales y científicos es fundamental para construir una relación más consciente, robusta, diversa y viva con el reino fungi.
Aplicaciones biotecnológicas del micelio para fungívoro moderno
Comparación rápida:
Usos tradicionales vs. modernos de los hongos: alimentación, medicina y rituales en comunidades ancestrales contrastan y coinciden con la biotecnología moderna, los suplementos naturales y el desarrollo de biomateriales.
Transmisión del conocimiento: por un lado oral y práctica, de generación en generación y en su mayoría conservada por el linaje femenino, vs. la integración de saberes científicos y locales, con desafíos de taxonomía y universalidad del lado científico.
Percepción social: comúnmente asociados a lo sobrenatural, lo prohibido y lo mortal, lo que contrasta con las nuevas tendencias de consumo consciente y natural.
Preguntas Frecuentes
¿Qué significa ser fungívoro hoy en día?
Ser fungívoro implica formar parte de una tradición que integra el consumo de hongos en la alimentación, pero también participar en una red de saberes, técnicas y valores que cruzan historia, cultura y tecnología.
¿Cómo se transmitía el conocimiento sobre hongos en las culturas tradicionales?
El conocimiento sobre hongos se transmitía principalmente de forma oral y práctica, dentro de familias o grupos específicos, con especial énfasis en la experiencia directa y la observación del entorno.
¿Por qué algunos hongos se consideran sagrados o peligrosos en ciertas culturas?
La apariencia inusual, colores vivos o efectos alucinógenos de algunos hongos han hecho que se asocien con lo sobrenatural, lo prohibido o lo ritual en diversas sociedades, destinándolos a usos simbólicos o religiosos.
¿Cuáles son los riesgos de consumir suplementos fúngicos sin información adecuada?
El desconocimiento puede llevar a prácticas riesgosas, como creer que los suplementos fúngicos sustituyen a medicamentos o no identificar correctamente sus límites y funciones.
¿Qué avances tecnológicos destacan en el uso de hongos actualmente?
Hoy los hongos se usan en la producción de biomateriales sostenibles, micoproteína alimentaria, y en la remediación ambiental, abriendo nuevas posibilidades para sistemas más saludables y respetuosos con el entorno.
